GoNorth 2023 Toktrapport

Sammendrag

Norges yttergrense nord for Svalbard går over dyphavsletter i Nansenbassenget og inn på den sørlige flanken av Gakkelryggen. Nansen oppdaget fjellryggen da han drev over Polhavet med Fram og loddet havdypet underveis. I dag vet vi at dette er den nordligste delen av en 65.000 km lang fjellrygg som strekker seg fra Polhavet gjennom Norskehavet og Atlanterhavet, videre gjennom Indiahavet til Stillehavet. Havbunnen dannes langs denne fjellryggen med en hastighet fra omtrent 1 centimeter ved Gakkelryggen til over 10 centimeter i Stillehavet. Gakkelryggen er ikke bare en geografisk ende for den globale midthavsryggen; det er også et geodynamisk endeledd for jordens system av spredningsrygger.

Gakkelryggen, samt delene av spredningsryggen som strekker seg gjennom Framstredet, har i stor grad vært utilgjengelig for forskning på grunn av drivis. FF Kronprins Haakon, som er tilpasset bruken av den fjernstyrte undervannsfarkosten Ægir 6000, har åpnet nye muligheter for å utforske denne mest utilgjengelige delen av det globale ryggsystemet.

Gakkelryggen ble utpekt som et mål for GoNorth allerede da programmet ble skissert. Det ble også tidlig klart at en ekspedisjon til Gakkelryggen helst burde gjennomføres som en to-skips-operasjon, og et samarbeid med Alfred Wegner-instituttet (AWI) om felles operasjoner med Kronprins Haakon og Polarstern startet tidlig. Til tross for detaljerte planer tok drivisen regien - slik den gjorde for Fram-ekspedisjonen og mange senere polhavsekspedisjoner. Hverken Polarstern eller Kronprins Haakon var i stand til å nå frem til hovedområdene for undersøkelsene.

Planene måtte tilpasses isforholdene underveis. Vi var i stand til å gjennomføre undersøkelser langs den vestligste delen av Gakkelryggen der et vulkansk område og et hydrotermisk felt ble kartlagt og besøkt med undervannsfarkoster. Utsettingen av oseanografiske rigger måtte utsettes til et senere tokt, mens andre deler av planene ble gjennomført så langt som forholdene tillot. Det var mulig å gjennomføre is-studier ved hjelp av instrumenter ombord og ved stasjoner på isen. Det ble også tatt prøver av havbunnsedimenter for ulike formål, og det ble gjennomført et oseanografisk snitt på tvers av Framstredet.

Da vi trakk sørover og ut av den vanskeligste isen for å undersøke 'Lucky Ridge' og videreføringen av Gakkelryggen gjennom Framstredet, snudde endelig lykken. Med hjelp av et dyktig mannskap og fremragende ROV-piloter oppdaget vi et unikt hydrotermisk felt 3000 m under havisen. Jublende forskere overførte Ægir 6000-video av trolske mineralformasjoner og en oase av liv. Vi ga varmekilden det mytiske navnet 'Ultima Thule' - et sted mot nord, bortenfor verdens grenser.

Et tokt som startet med store utfordringer, endte med suksess og jubel.