Exotic and Primitive Lapland: Othering in ‘The Earth Is a Sinful Song’ (1973)

Kaisa Hiltunen

doi:10.7557/13.5006

Authors

Kaisa Hiltunen University of Jyväskylä

DOI:

https://doi.org/10.7557/13.5006

Keywords:

Finnish cinema, Lapland, Lapland films, the Other, othering, exoticism, The Earth Is a Sinful Song (1973)

Abstract

This article contributes to postcolonial cultural criticism by analyzing how since the 1920s, Lapland and its residents have been portrayed as exotic Others in Finnish feature films that are set in Lapland. The roots of the othering of Lapland go back to the nationalist aspirations of the Finns. The geographical distance of the northern region has bred mental distance, because of which Lapland has remained a source of exoticism for filmmakers, who almost invariably come from the South. Lapland can be seen as Finland’s spatial and cultural Other, an “internal Other” (Jansson 2003). This article asks what kind of strategies of othering are used in Rauni Mollberg’s film The Earth Is a Sinful Song (1973), which is the extreme example of othering among films that are set in Lapland. The film is based on Timo K. Mukka’s novel of the same name and it caused a sensation to contemporary audiences because of its harsh and naturalistic way of depicting life in a poor northern village in the late 1940s. The article analyzes the cinematic techniques and style that are used to represent the characters as primitive, over-sexed and uncivilized. It also places The Earth Is a Sinful Song in a continuum of ‘Lapland films’, showing that othering has taken many forms both before and after it.

Author Biography

Kaisa Hiltunen, University of Jyväskylä

works as a senior researcher in the Department of Music, Art and Culture Studies at the University of Jyväskylä. She is interested in the way cinema wields power and how power relations manifest themselves in films. At the time of writing she works in the collaborative, arts-based and ethnographic research project ‘Crossing Borders—Artistic Practices in Performing and Narrating Belonging’.

Acknowledgements: This work was supported by the Academy of Finland project ‘Crossing Borders—Artistic Practices in Performing and Narrating Belonging’ (SA308521).

References

Hall, Stuart. 1997. “The Spectacle of the ‘Other’”, in Representation: Cultural Representations and Signifying Practices, edited by Stuart Hall. London/Thousand Oaks/New Delhi: Sage, 223–290.

Hautala-Hirvioja, Tuija. 2011. “Frontier Landscape: Lapland in the Tradition of Finnish Landscape Painting”, Acta Borealia—A Nordic Journal of Circumpolar Societies 28:2, 183–202. Digital object identifier: https://doi.org/10.1080/08003831.2011.626938.

Heith, Anne. 2016. “Avkolonisering och väckelse—Laestadianismens roll i nutida samiska och tornedalska texter: Presentation av ett RJ Sabbatical-project”, Tidskrift för litteraturvetenskap 46:3–4, 119–126. Digital object identifier not available: http://ojs.ub.gu.se/ojs/index.php/tfl/article/view/3803/3128 [October 31, 2019].

Hiltunen, Kaisa. 2014. “Sukupuoli ja kansallinen maisema Umurissa”, in Maisemassa: Sukupuoli suomalaisuuden kuvastoissa, edited by Tuija Saresma and Saara Jäntti. Jyväskylä: Nykykulttuuri, 59–91.

Ihonen, Markku. 1999. “Arktisen hysterian äärellä”, in Laulujen lumossa, edited by Yrjö Hosiaisluoma. Tampere: Tampere University Press, 215–236.

Jama, Olavi. 2010. “Timo K. Mukka: Arkaainen modernisti”, in Pohjois-Suomen kirjallisuushistoria, edited by Sinikka Carlsson, Liisi Huhtala, Sanna Karkulehto, Ilmari Leppihalme, and Jaana Märsynaho. Helsinki: SKS, 150–156.

Jansson, David R. 2003. “Internal Orientalism in America: W. J. Cash’s The Mind of the South and the Spatial Construction of American National Identity”, Political Geography 22:1, 293–316. Digital object identifier: https://doi.org/10.1016/S0962-6298(02)00098-7.

KAVI [Kansallinen audiovisuaalinen instituutti; National Audiovisual Institute] (author unknown). 2013. “Maa on syntinen laulu (1973)”, Elonet—Kansallisfilmografia website, without date. Available online: https://www.elonet.fi/fi/elokuva/101099 [December 22, 2018].

Kinnunen, Kalle. 2010. “Miksi elokuvatuotannot sivuuttavat Suomen? Tässä syy”, Suomen Kuvalehti, June 20. Available online: https://suomenkuvalehti.fi/jutut/kulttuuri/miksi-elokuvatuotannot-sivuuttavat-suomen-tassa-syy/ [December 22, 2018].

Koivunen, Anu. 1999. “Villin pohjolan sexus? Kolonialisoiva katse Mollbergin Lappi-elokuvissa”, in Suomen kansallisfilmografia—Osa 8, edited by Kari Uusitalo. Helsinki: Edita, 189–194.

Kuokkanen, Rauna. 2007. “Saamelaiset ja kolonialismin vaikutukset nykypäivänä”, in Kolonialismin jäljet: Keskustat, periferiat ja Suomi, edited by Joel Kuortti, Mikko Lehtonen, and Olli Löytty. Helsinki: Gaudeamus, 142–155.

Lahtinen, Toni. 2008. “Sylissä höyryää elävä maa: Maa naisena Timo K. Mukan teoksessa Maa on syntinen laulu”, in Äänekäs kevät: Ekokriittinen kirjallisuudentutkimus, edited by Toni Lahtinen and Markku Lehtimäki. Helsinki: SKS, 156–182.

Lehtola, Jorma. 2000. Lailasta Lailaan: Tarinoita elokuvien sitkeistä lappalaisista. Inari: Kustannus Puntsi.

Lehtonen, Mikko, and Olli Löytty. 2007. “Suomiko toista maata?”, in Kolonialismin jäljet: Keskustat, periferiat ja Suomi, edited by Joel Kuortti, Mikko Lehtonen, and Olli Löytty. Helsinki: Gaudeamus, 105–118.

Mäkelä-Marttinen, Leena. 2008. Olen maa johon tahdot: Timo K. Mukan maailmankuvan poetiikkaa. Helsinki: Suomalaisen Kirjallisuuden Seura.

Mäkinen, Vesa. 1983. “Suomen Lapin matkailun synty”, in Lappi 1: Suuri, kaunis, pohjoinen maa, edited by Martti Linkola. Hämeenlinna: Karisto, 163–177.

Mollberg, Rauni (dir.). 2005 [1973]. Maa on syntinen laulu. Feature film. DVD. Helsingfors: Finnkino Oy.

Naskali, Päivi. 2003. “Sukupuolen, kansallisuuden ja tutkijuuden risukoissa: Lappilaista sukupuolikulttuuria jäljittämässä”, in Tuulia: Feministisiä näkökulmia lappilaiseen sukupuolikulttuuriin, edited by Päivi Naskali, Mervi Autti, Seija Keskitalo-Foley, Anne Korhonen, and Mervi Kutuniva. Rovaniemi: Lapin yliopistopaino, 13–39.

Pietikäinen, Sari, and Sirpa Leppänen. 2007. “Saamelaiset toisin sanoin”, in Kolonialismin jäljet: Keskustat, periferiat ja Suomi, edited by Joel Kuortti, Mikko Lehtonen, and Olli Löytty. Helsinki: Gaudeamus, 175–189.

Pihlström, Bengt. 1973. “[Review of] Maa on syntinen laulu”, Nya Pressen, November 2, pages unknown.

Puoskari, Pirkko. 2016. ‘Me olemme maan sontaa ja siksi vapaita’: Arktisen hysterian ja korpelalaisuuden representaatioista Bengt Pohjasen Korpela-trilogiassa. Oulu: University of Oulu Press.

Pursiainen, Ilpo. 1999. “Paapelin portto ja paparazzit: Korpelalaisuus ja kieltäminen”, in Pohjoiset identiteetit ja mentaliteetit—Osa 2: Tunturista tupaan, edited by Marja Tuominen, Seija Tuulentie, Veli-Pekka Lehtola, and Mervi Autti. Inari: Kustannus-Puntsi, 74–87.

Pursiainen, Ilpo. 2001. “EK–ValPo 1 ja ‘uskonnon varjolla keinottelijat’, Kristillisperiset liikkeet: Korpelalaisuus Etsivän Keskuspoliisin silmin 1999”, in Vanhat jumalat—uudet tulkinnat: Näköaloja uusiin uskontoihin Suomessa, edited by Jussi Niemelä. Helsinki: University of Helsinki Press, 66–87.

Ridanpää, Juha. 2003. “Rosa Liksom’s Literary North: Traditional Confrontations or New Discursive Practices?”, in Encountering the North: Cultural Geography, International Relations and Northern Landscapes, edited by Frank Möller and Samu Pehkonen. Aldershot: Ashgate, 103–125.

Ridanpää, Juha. 2005. Kuvitteellinen pohjoinen: Maantiede, kirjallisuus ja postkoloniaalinen kritiikki. Oulu: University of Oulu Press.

Roos, Jeja-Pekka. 1999. “Kun Suomi putosi puusta: Suomi 1970-luvulla”, in Suomen kansallisfilmografia—Osa 8, edited by Kari Uusitalo. Helsinki: Edita, 17–25.

Römpötti, Tommi. 2019. “Maantiede luokkajärjestykseen kuulumisen merkitsijänä elokuvissa Kielletty hedelmä ja Elokuu”, in Kuulumisen reittejä taiteessa, edited by Kaisa Hiltunen and Nina Sääskilahti. Turku: Eetos, 53–77.

Saarinen, Heli. 2011. Valkoisen peuran myyttinen Lappi. Rovaniemi: Lapland University Press.

Said, Edward W. 1994 [1993]. Culture and Imperialism. Reprint edition. New York/London: Vintage Books.

Said, Edward W. 2003 [1978]. Orientalism. Reprint edition with a new preface. London: Penguin Books.

Salmi, Hannu. 1994. “Kansalliset vähemmistöt ja muukalaiskansat studiokauden suomalaisessa näytelmäelokuvassa”, in Historian vähemmistöt, edited by Auvo Kostiainen. Turku: Turun Historiallinen Arkisto [48], 143–172.

Savo, Martti. 1973. “[Review of] Maa on syntinen laulu”, Kansan uutiset, November 3, pages unknown.

Stadler, Jane, Peta Mitchell, and Stephen Charleton. 2016. Imagined Landscapes: Geovisualizing Australian Spatial Narratives. Bloomington: Indiana University Press.

Suopajärvi, Leena. 1999. “Lappi etelän peilissä: Lapin ja lappilaisuuden rakentuminen Vuotos- ja Ounasjoki-kamppailuissa”, in Pohjoiset identiteetit ja mentaliteetit—Osa 2: Tunturista tupaan, edited by Marja Tuominen, Seija Tuulentie, Veli-Pekka Lehtola, and Mervi Autti. Inari: Kustannus-Puntsi, 15–22.

Talaskivi, Paula. 1973. “[Review of] Maa on syntinen laulu”, Helsingin Sanomat, November 3, pages unknown.

Toiviainen, Sakari. 1973. “[Review of] Maa on syntinen laulu”, Filmihullu 8:1, 9–10. Digital object identifier not available.

Toiviainen, Sakari. 2000. “Maiseman lumous”, in Lumous: Maisemakuvia suomalaisen elokuvan kultakaudelta, edited by Kai Vase. Helsinki: Suomalaisen kirjallisuuden seura, 7–11.

Tuominen, Marja. 2015. “Lapin ajanlasku: Menneisyys, tulevaisuus ja jälleenrakennus historian reunalla”, in Rauhaton rauha: Suomalaiset ja sodan päättyminen 1944–1950, edited by Ville Kivimäki and Kirsi-Maria Hytönen. Tampere: Vastapaino, 39–70.

Tuuli, Markku. 1973. “[Review of] Maa on syntinen laulu”, Katso 49:1, pages unknown. Digital object identifier not available.

Uusitalo, Kari. 1999. “Suomalainen elokuvatuotanto 1971–1980”, in Suomen kansallisfilmografia—Osa 8, edited by Kari Uusitalo. Helsinki: Edita, 26–36.

Vuorela, Ulla. 2009. “Colonial Complicity: The ‘Postcolonial’ in a Nordic Context”, in Gender, Race and Ethnicity in the Nordic Region, edited by Suvi Keskinen, Salla Tuori, Sari Irni, and Diana Mulinari. Farnham: Ashgate, 19–33.