Svalbard, the State and Store Norske, 1916-1976
DOI:
https://doi.org/10.7557/6.8890Keywords:
Store Norske Spitsbergen Kulkompani, Norwegian sovereignty on Svalbard, Longyearbyen, company towns, coal mining, public-private partnerships, corporatismAbstract
This article examines the relationship between the Norwegian state and the private Store Norske Spitsbergen Kulkompani (Store Norske) from 1916 to 1976. It argues that Store Norske changed from being instrumental in shaping Norwegian policy towards Svalbard to becoming itself an instrument for state policy. The company played a crucial role in substantiating Norwegian sovereignty, maintaining a permanent Norwegian presence, and managing the development of Longyearbyen. In the 1920s, Store Norske became dependent on state loans and guarantees. In 1933, the state effectively took control over the company, but it remained a private enterprise. The deep and broad cooperation between the state and the company went far beyond the traditional company town model. In many instances, Store Norske acted as a proxy for the state. The author describes the relationship as a form of corporative organisation of public and private interests. As Norwegian ambitions for Svalbard grew in the 1970s, the company town model became obsolete, leading to the nationalisation of Store Norske in 1976.
References
Arlov, Thor B. 1991. ‘“Amerikanertiden” - Arctic Coal Company 1905-1916’. In Store Norske 75 År., edited by Thor B. Arlov. Store Norske Spitsbergen Kulkompani A/S.
Arlov, Thor B. 2011. Den rette mann: historien om sysselmannen på Svalbard. Tapir.
Arlov, Thor Bjørn. 2020. ‘Maps and Geographical Names as Tokens of National Interests’. Artikler. Nordlit, no. 45 (February). https://doi.org/10.7557/13.4994.
Arlov, Thor Bjørn. 2022. ‘Mining for Sovereignty? Norwegian Coal Companies and the Quest for Supremacy over Svalbard 1916-1925’. Poljarnyj Vestnik 25 (1): 1. https://doi.org/10.7557/6.6571.
Avango, Dag. 2005. Sveagruvan. Svensk gruvhantering mellan industri, diplomati och geovetenskap. Vol. 44. Jernkontorets bergshistoriska skriftserie. Jernkontoret.
Berg, Roald. 2017. ‘Norway, Spitsbergen, and America, 1905-1920’. Diplomacy & Statecraft 28 (1): 20–38. https://doi.org/10.1080/09592296.2017.1275480.
Drivenes, Einar-Arne. 2004. ‘Ishavsimperialisme’. In Norsk Polarhistorie, vol. 2. Gyldendal Norsk Forlag.
Evjen, Bjørg. 2006. Kull, karer og kvinnfolk: Longyearbyen 1916 - 1975 ; fra arktisk arbeidsplass til etablert industrisamfunn? HIFOs skriftserie 8. Unipax.
Fife, Rolf Einar. 2016. ‘Svalbard og traktaten av 1920: Myter og virkelighet’. In Lov, liv og lære. Inge Lorange Backer 70 år, edited by Hans Chr. Bugge. Universitetsforlaget https://urn.nb.no/URN:NBN:no-nb_digibok_2021082648596.
Grønlie, Tore. 1981. ‘Staten og Store Norske’. Historisk Tidsskrift, no. 3.
Handelsdepartementet. 1931. ‘Uttalelse fra Svalbardkommisjonen av 1929 angående statens interesser på Svalbard.’
Handelsdepartementet. 1932. ‘St. prp. nr. 51 (1932) Om statens interesser på Svalbard. Erhvervelse av The Northern Exploration Comp. Ltd.s rettigheter på Svalbard og kjøp av aksjene i Bjørnøen A/S. Bilag Handelsdepartementet: Uttalelse fra Svalbardkommisjonen av 1929 angående statens interesser på Svalbard.’ Handelsdepartementet.
Hoel, Adolf. 1966. Svalbard. Svalbards historie 1596-1965. 3 vols. Sverre Kildahls boktrykkeri.
Industridepartementet. 1967. ‘St. prp. nr. 51 (1967-68) Norsk virksomhet på Svalbard i fremtiden.’ Industridepartementet.
Jones, Mary Katherine. 2017. ‘Perceptions, Persuasion & Power. The Textual Shaping of Spitsbergen (Svalbard), 1895-1920: An International View.’ Doctoral thesis, UiT Norges arktiske universitet. https://munin.uit.no/handle/10037/11431.
Justisdepartementet. 1975. ‘St. meld. nr. 39 (1974-75) Vedrørende Svalbard.’ Justis- og politidepartementet.
Kristensen, Monica. 2013. Kings Bay-saken. Forlaget Press.
Kruse, Frigga. 2014. Frozen Assets: British Mining, Exploration, and Geopolitics on Spitsbergen, 1904-53. Barkhuis.
Kvello, Jan Kristoffer. 2006. Store Norske Spitsbergen Kulkompani AS. Fra privat til statlig eierskap 1945-1975. Store Norske.
Lansing, Robert. 1917. ‘A Unique International Problem’. The American Journal of International Law Vol. 11 (No. 4): 763–71. https://www.jstor.org/stable/2188203.
Lund, Thoralv. 1990. Kalde krigsår: den norske innsats på og for Svalbard 1940-1945. Nordanger forlag.
Mathisen, Trygve. 1951. Svalbard i internasjonal politikk : 1871-1925. Aschehoug.
Nguyen, Trang (Mae). 2025. ‘Global Company Towns’. University of Colorado Law Review 96: 75–129.
Nordby, Trond. 1994. Korporatisme på norsk: 1920 - 1990. Ledelse, organisasjon, styring (LOS). Universitetsforlaget.
Østreng, Willy. 1974. Økonomi og politisk suverenitet : interessespillet om Svalbards politiske status. New territories in international politics. Studies from the Fridtjof Nansen foundation at Polhøgda. Universitetsforlaget.
Østreng, Willy. 1975. Det politiske Svalbard. Gyldendal.
Portsel, Aleksandr Konstantinovich. 2022. Шпицберген: политика, экономика, общество (XX в. - начало XXI в.). MGTU.
Rokkan, Stein. 1966. ‘Norway: Numerical Democracy and Corporate Pluralism.’ In Political Opposition in Western Democracies., edited by Robert A. Dahl. Yale University Press.
Schmitter, Philippe C. 1974. ‘Still the Century of Corporatism?’ The Review of Politics 36 (1): 85–131. https://doi.org/10.1017/S0034670500022178.
Singh, Elen C. 1980. The Spitsbergen (Svalbard) Question: United States Foreign Policy, 1907-1935. Universitetsforlaget.
Sørheim, Roger. 1995. ‘Spitsbergen-Kullkomiteen’. In Svalbard - Fra Ingenmannsland Til Del Av Norge. Rapport fra et seminar i Longyearbyen 15.-17. mars 1995, edited by Leif Johnny Johannesen and Roger Sørheim. SMU-Rapport 3/95. Universitetet i Trondheim, Senter for miljø og utvikling.
Stortinget. 1924. ‘Innst. S. LXIV. (1924) Indstilling fra konstitutions- og utenrikskomiteen om godkjendelse av traktaten om Spitsbergen (Svalbard).’ Stortinget.
Stortinget. 1932. ‘Budgett-Innst. S. Nr. 85 (1932). Innstilling fra utenriks- og konstitusjonskomiteen om statens interesser på Svalbard osv.’ Stortinget.
Stortinget. 1968. ‘Innst. S. Nr. 189 (1967-68) Om norsk virksomhet på Svalbard i fremtiden m.v.’ Stortinget.
Totland, Per Arne. 2025. Fritz Wedel Jarlsberg: diplomat uten grenser : en biografi. Cappelen Damm.
Ulfstein, Geir. 1995. The Svalbard Treaty: From Terra Nullius to Norwegian Sovereignty. Aschehoug.
Utenriksdepartementet. 1924. ‘St. Prp. Nr. 36 (1924) Om godkjennelse av traktaten om Spitsbergen (Svalbard)’. Utenriksdepartementet.
Westby, Sigurd. 2003. Store Norske Spitsbergen Kulkompani 1916-1945. Edited by Birger Amundsen. Store Norske Spitsbergen Kulkompani A/S.
Downloads
Published
Issue
Section
License
Copyright (c) 2026 Thor Bjørn Arlov
This work is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License.
